Le Madden Cruiser est de retour !

Quel est le rapport entre un autocar et des jeux de football américain ? A première vue, aucun et pourtant.

John Madden (1936-2021) donna sa vie au football américain. A l'université, une blessure au genou ralenti sa progression. En 1958, enfin, il était sélectionné en NFL... Mais une blessure à l'autre genou, quelques mois plus tard, fut synonyme de fin de carrière. John Madden fut ensuite coach assistant en football universitaire, puis coach, puis coach assistant en NFL et enfin, coach des Los Angeles Raiders. Vainqueur du Superbowl 1976, il abandonna deux ans après, sur problèmes de santé.
Il fut ensuite recruté comme commentateur TV. Un rôle qu'il conserva pendant 30 ans. Pour plusieurs générations d'Américains, John Madden était LA voix du football américain à la TV.

En 1984, Trip Hawkins, le fondateur d'Elctronic Arts, approcha l'homme pour lui proposer un jeu. Cela donna John Madden Football, pour PC, en 1988. L'intéressé y voyait surtout un moyen de faire connaitre sa discipline. Le jeu décolla surtout avec la troisième itération, sur Megadrive, en 1991. L'année suivante, le jeu devint annuel, avec les joueurs de la saison. John Madden décéda en 2021. Mais il revient en couverture de Madden NFL 2023 !

Sacré personnage, John Madden était claustrophobe et il eu des crises en avions. Il utilisa le train pour se déplacer. En 1988, Greyhound, un autocariste, lui fournit un car tout à fait standard, nonobstant l'inscription "Madden Cruiser". D'autres cars suivirent et du fait de la notoriété de John Madden, le "Madden Cruiser" était indissociable du football américain. D'autant plus que le commentateur traversait les Etats-Unis, en long et en large, s'arrêtant au hasard.
Pour Madden NFL 2023, EA a demandé à West Coach Customs de lui tuner un car. Voici donc le "Madden Cruiser" version 2023, qui sert pour une tournée promotionnelle.

Audi dans F1 2022

EA adore les DLC (euphémisme.) Mais que mettre dans un F1 ? F1 2022 a eu droit à un Grand Prix de Chine imaginaire (avec une décoration inédite des Ferrari), au plateau de F2 et aux livrées "fin de saison". La bonne nouvelle, c'est l'apparition de la "Audi F1 Launch livery".

La firme aux annaux a annoncé son arrivée en F1 à l'horizon 2026. Lors de l'annonce, elle est avat dévoilé une maquette de F1 à ses couleurs (d'où le nom de "Audi F1 Launch livery".)

Cette voiture sera intégré à la série 4 du Podium pass.

Pour Audi, c'est un moyen de capitaliser sur son arrivée en F1, trois ans avant les premiers tours de roue de la voiture. Quant à EA, il a enfin du concret à proposer dans une DLC.

BALMAIN x NEED FOR SPEED ( x Lotus)

Mode et jeux vidéos, suite. Cette fois-ci, c'est Balmain qui s'associe à Need for Speed Unbound, avec l'accord de Lotus Cars.

Ainsi, Balmain a conçu un skin pour le personnage Eléonore. Elle dispose d'une Lotus Emira assortie.

Need for Speed Unbound doit sortir en décembre. Il se jouera dans un simili-Chicago, Lakeshore. Fera-t-il oublié Need for Speed Heat et parviendra-t-il à relancer la franchise ? Criterion et Electronic Arts y croient...

Il n'est pas précisé comment obtenir le skin Balmain. Mais compte tenu des habitudes d'Elctronic Arts, il est fort probable qu'il faille sortir la carte de crédit...

A propos, vous pouvez vous offrir un objet Balmain x NFS en vrai. La voiture ? La robe ? Non, les pantoufles (que ne portent pas Eléonore) pour la modique somme de 895€ !

Retour aux stands pour Project CARS

C'est officiel : il n'y aura pas de Project CARS 4. Project CARS 3 sera le dernier jeu de la franchise et probablement, le dernier de Slightly Mad Studios.

En 2015, un studio méconnu, Slightly Mad Studios dévoilait Project CARS. Par rapport à Gran Turismo, le jeu se voulait plus réaliste, plus intuitif et sans contenu à débloquer.

A peine le jeu lancé, Slightly Mad annonça un Projct CARS 2, qui sera finalement lancé en 2017.

Project CARS 3 était attendu et il se fit attendre... En 2019, Codemasters rachetait le studio et il recruta, afin d'accélérer la cadence. L'année d'après, le jeu était lancé à l'été, afin de ne pas faire face à Gran Turismo 7 (que l'on annonçait alors pour l'automne 2020...)

Jeu bâclé et truffé de bug, Project CARS 3 fut un flop. Une mise à jour fut dévoilée à l'automne (avec un Lotus Evija), mais les gamers préfèrent attendre Gran Turismo 7...

Normalement, ce genre de jeu doit être relancé à coup de DLC avec de nouveaux circuits, de nouvelles voitures, etc. Project CARS 3, lui, n'y a pas eu droit. Fin 2020, EA rachetait Codemasters. Peu après, il y avait des rumeurs d'un Project CARS 4 en préparation.

Le premier mauvais signe fut pour octobre 2022. Slightly Mad Studios annonçait le retrait de la vente de Project CARS et Project CARS 2. Officiellement, c'était un problème de licence.

Quelques semaines plus tard, le studio annonçait l'arrêt du développement de Project CARS 4.

Officiellement, Slightly Mad Studios travaille sur "d'autres projets". Mais Electronic Arts déclare qu'il "cherche des solutions de reclassement" pour les employés du studio. Il faut dire que Project CARS était l'unique jeu sur lequel il travaillait.

GRID Legends (2022)

L'une des grandes sorties de 2022, ce sera GRID Legends. Le jeu sortira sur Xbox Serie X, PS5 et PC le 25 février prochain. Un jeu conçu par Electronic Arts et Codemasters, qui reprend le moteur de F1 2021.

L'arbre généalogique de GRID Legends est compliqué. Au sommet, il y a TOCA (1997), un jeu à la gloire du championnat Britannique de tourisme. En 2003, il évolua en TOCA Race Driver. Le jeu proposait alors de disputer d'autres championnats, avec un mode carrière. En 2008, Codemasters et la TOCA divorcèrent. D'où ∅ Race Driver GRID, puis GRID.

GRID Legends est le cinquième jeu de la franchise GRID.

L'accent est mis sur le mode carrière. On peut incarner différents pilotes. Chacun ayant sa personnalité, son parcours, ses ambitions, etc.

Codemasters dit s'être inspiré de Drive to Survive. D'où des scènes censées figurer l'intimité des pilotes, loin des caméras, avec la rivalité entre les équipes Seneca (en blanc) et Ravenwest (en noir.) Ils l'ont baptisé "Driven to Glory".

L'autre originalité, c'est un mode "Elimination", visiblement inspiré des jeux type Fall Guys. Vous roulez en peloton, le chrono tourne et les deux derniers sont éliminés. On passe ainsi de 20 voitures, à 18, puis 16, etc. Jusqu'à ce qu'on arrive à 2 voitures, le second étant éliminé au bout du temps. Il ne s'agit donc pas de rouler n tours, mais de rester toujours devant.

Enfin, il existe un mode permettant de rouler sur un circuit avec ce que l'on veut, dans les conditions (pluies, neige, nuit...) que l'on veut.

Côté voitures, la liste est un peu décevante. Pas de Ferrari, ni de Lamborghini. Les stars, ce sont les Aston Martin Valkyrie et Vulcan. On sent que Codemasters et EA sont un peu short sur les licences. Au point de gonfler la liste avec des Beltra, Dumont et Jupiter complètement fictives.

Notez que par contre, on peut rouler avec des Formule E. De quoi faire plaisir aux 10 personnes qui suivent la discipline.

Evidemment, EA propose une pré-commande. Cela permet de disposer d'emblée les Porsche 962C, Ginetta G55, Aston Martin Vantage GT4 et Koenigsegg Jesko. En prime, vous disposez de scènes supplémentaires du "Drive to Glory" !

En prime, l'édition Deluxe vous permet d'accéder sans supplément aux quatre premières DLC.

Franchement, vous pouvez y aller les yeux fermés ! Ce n'est pas comme si EA avait l'habitude de sortir des jeux bugués, de faire du "tout compris sauf...", voir d'annuler des DLC (sans remboursement) si le jeu ne se vend pas. Non, c'est de notoriété publique qu'EA respecte les joueurs.

En parcourant les annonces, il y a de quoi être assez tiède. Dommage car l'idée est bonne.

Mais la démo est une vraie douche froide. D'emblée, il y a quelque chose qui cloche. Non, sur un circuit, vous ne pouvez pas rouler à trois de front ! Et lorsque vous suivez une voiture comme l'Aston Martin Valkyrie AMR Pro Concept, vous avez des phénomènes d'aspiration et de déventage.
Pour un jeu censé vous mettre dans la peau d'un pilote, ça la fout mal... Idem sur la course de Clio Cup sur la neige... Une neige sans orniérage, ni verglas. Et la démo se termine avec une Fun Cup qui donne des coups de portières à un camion de compétition, au mépris des lois de la physique !

NFS Heat débuggé (ou presque)

Les bugs, ça a toujours existé. Dans les années 80, au temps des jeux copiés (voire des copies de jeux copiés), il n'était pas rare que d'un seul coup, ça plante.
Aujourd'hui, certains jeux à petits budget sont tellement truffés de bugs que ça en devient hilarant.

Mais lorsque l'on parle d'un jeu de grand studio, c'est plus frustrant. Le jeu a été dévoilé un an à l'avance, puis vous faites une pré-commande. Le jour J, le jeu met une heure à charger et là, vous vous rendez compte que vous avez fichu en l'air 70€.
Des franchises comme Mass Effect ou Assassin's creed ont été ruinés par des bugs en pagaille. Need for Speed pourra-t-il s'en remettre ?

Need for Speed Heat devait être LE jeu de voitures de 2019. Grosse promo, partenariats tout azimut...

Les joueurs se sont plaints de nombreux bugs. Le plus fréquents, c'est la végétation qui apparait sur la route, si la configuration n'est pas au maximum.
Il y a aussi des bandes sur les voitures qui apparaissent et disparaissent, des sauvegardes effacées lors de mise à jour et le plus fréquent, c'est un bug permettant d'augmenter ses gains, voire d'obtenir des finances illimités.

Electronic Arts et Criterion se sont associés pour sortir une grosse mise à jour de Heat.

Criterion évoque même des bugs pas ou peu connu des joueurs, comme des murs qui apparaissent dans les tunnels ou des voitures de police qui roulent au fond des rivières pour vous rattraper.

Globalement, ça sent le sapin.

Qu'Electronic Arts reconnaisse qu'il a lancé un jeu inabouti, ça la fiche mal.

De plus, Criterion déclare discrètement que ça sera la dernière mise à jour. 6 mois seulement après le lancement du jeu.

Enfin, Electronic Arts est en train de solder NFS Heat à -60% sur Steam. Un aveux que commercialement, c'est un flop.

NFS Heat, la B.O.

Suite du battage autour de Need For Speed Heat !

Le concept du jeu, c'est un croisement de Need For Speed et de GTA. Palm City, la ville de l'action, ressemble beaucoup à Vice City (qui sont toutes les deux basées sur Miami.)

L'un des points forts de GTA V, c'était la bande son très gangsta rap.

Ici, Pedro Bromfman (l'auteur de la B.O. de Narc) s'occupe des instrumentales.
Mais il y aura aussi pléthore de rap. La bande-annonce enchaine les titres. 58, pour être plus précis. Le public ciblé, ce sont visiblement les ados. Les vieux croutons comme moi coupent vite le son ! Ça peut faire sourire de voir un artiste comme Rick Ross, qui cultive une image de marginal, prêter sa voix à un jeu ultra-commercial...

Tout ce battage sert à faire oublier la pauvreté du plateau. Certes, il y a des Ferrari, Lamborghini et autres Porsche. Mais ce n'est pas le dernier cri. Et contrairement à Forza et Gran Turismo, Need For Speed Heat ne possède aucune exclusivité. Voilà pourquoi, à l'ère de la Corvette C8, il met une Corvette ZR1 (C7) sur ses visuels.
Electronic Arts promet qu'il y aura quelques DLC avec de nouvelles voitures. Mais pour le lancement, ça risque quand même d'être compliqué...

PUMA Hi OCTN x NFS sneaker

Vous êtes dingue de baskets ? Vous avez aimé les Onitsuka Tiger de Chun Li ? Alors vous aimerez les Puma de Need for Speed !

Puma et Electronic Arts se sont associés pour le dernier opus de Need for Speed, Heat. Le résultat, c'est la Puma Hi Octn x NFS, la chaussure officielle de Need for Speed Heat !

A la limite, Chun Li, c'est un personnage célèbre pour ses coups de pied et plutôt sportif. Donc pas si éloigné que cela de l'univers d'un équipementier, comme Onitsuka Tiger.

Sauf qu'ici, dans Need for Speed, le personnage, c'est la voiture. En plus, NFS Heat se passe surtout la nuit. Donc les rares vues des conducteurs se limitent à ça (vous voyez ses chaussures ?) :

Néanmoins, aujourd'hui, les jeunes gamers adorent personnaliser leurs personnages. Certes, ça a existé dès World of Warcraft. Et je ne parle pas des Sims.
Mais en 2016, Overwatch avait vraiment mis l'accent sur la personnalisation du personnage. Il ne s'agissait plus de posséder des armes ou des artefacts, mais juste de customiser son personnage avec des tenues différentes. Et surtout, de payer pour cela. Super Mario Odyssey et Fortnite ont largement surfé sur la vague.

Le roi du pay to win, Electronic Arts, ne pouvait passer à côté de cela ! Et donc, dans NFS Heat, vous pouvez customiser votre avatar. Des milliers d'ados pourront siphonner la carte de crédit de leurs parents, juste pour voir leur réalisation durant les quelques secondes d'une cut scene...

Le pire, c'est que Puma n'est pas du tout mis en avant dans la bande-annonce de NFS Heat. Les Hi OCTN x NFS sont invisibles. Par contre, on voit bien les vêtements du frère-ennemi Adidas...

Dans le communiqué, Riley Cooper, directeur créatif du jeu, dit que Puma est le partenaire idéal. Effectivement : il paye et après, vous montrez les produits d'un concurrent dans le jeu ! 

Fifa Battle Royale

Les industriels du jeux vidéos sont comme tous les industriels (cinéma, livre, musique, automobile...) : lorsqu'un produit ou un concept marche, ils cherchent à la copier.

PUBG a popularisé (NDLA : je n'ai pas dit "inventé") le concept du Battle Royale. C'est à dire des matchs courts avec un nombre réduit de joueurs, en seul contre tous. Du coup, à l'E3, nombre d'éditeurs ont dévoilé des jeux plus ou moins réussis en Battle Royale. D'où des parodies, où même FIFA a droit à sa version Battle Royale...

Need for Speed: Payback (2018)

Need for Speed (NFS, pour les intimes) a connu pas mal d'évolutions, depuis ses débuts. Le premier opus (25 ans déjà !) était un reskin de Test Drive : donc très axés conduite et GT Européennes. L'arrivée de Gran Turismo, en 1997, fut un pavé dans la mare. Electronic Arts répliqua en se gardant une exclusivité sur l'utilisation de Porsche, dans les jeux vidéos. Mais en 2003, il du se résoudre à changer d'épaule. Need for Speed: Underground marquait un nouveau tournant, désormais centré sur les courses urbaines et la personnalisation des véhicules. Il peut d'ailleurs se vanter d'avoir participé à la promotion des voitures Japonaises.

Désormais, avec Need for Speed: Payback, c'est l'inspiration des derniers Fast & Furious : casse et tuning extrême.

Payback propose des courses et des missions.

En fait, ce jeu n'a pas de gros défauts. Mais il n'a pas de grosses qualités non plus. Si je ne le chronique que maintenant, c'est parce qu'il n'apporte pas grand chose. The Crew fait mieux en matière de casses, sans parler de GTA. Dans un esprit très arcade, les voitures sont assez indestructibles.

Enfin, Electronic Arts oblige, le jeu est plein de micro-transactions et de "loot box". D'où la tentation de sortir sa carte de crédit pour avoir la meilleure voiture, tout de suite. Seule concession  : le mode "solo" est off-line. Mais Payback fut un dommage collatéral de la polémique Star Wars et il connu une carrière discrète.

Beetle Adventure Racing (1999)

De prime abord, Beetle Adventure Racing n'est pas terrible. Un reskin de Need for Speed, mais uniquement avec des Volkswagen New Beetle (Electronic Arts ne s'était pas foulé.) On retrouve les rendus 3D, le principe des circuits très longs et l'extrait de la carte, en bas à droite.

En fait, c'était un jeu davantage destinés aux pré-ados et ados. Plutôt que des parcours réalistes, on se retrouvait dans un volcan, une mine, une ile aux trésors et même, dans un des bonus, une base extra-terrestre ! Car le but du jeu, ce n'était pas tant de finir 1er que de trouver tous les passages secrets et les bonus (turbos et points.)
L'autre intérêt, c'est qu'il pouvait se jouer jusqu'à 5 joueurs. D'où des parties endiablées. Bref, en fait, c'était un genre de Mariokart 64 avec des Beetle.

Ferrari Formula One (1988)

Je pensais que j'en avais déjà parlé...

Mesdames et messieurs, voici le tout premier jeu disposant d'une licence Ferrari.
Vous voici donc dans la peau d'un pilote de la Scuderia : visite de l'usine, essais privés, développements et bien sûr, courses.

Le gros souci, c'est qu'il se joue avec la souris et non au joystick. Beaucoup de gens le trouvèrent tout bonnement injouable.

Le jeu fut vite oublié. Par contre, le développeur, Electronic Arts, fera d'autres jeux sur la F1...

Plus de Porsche dans les jeux vidéo ?

Il n'y aura pas de Porsche dans Forza Motorsport 4. Pourquoi? Parce qu'Electronic Arts ne veut pas!

C'est bien connu, ces derniers temps, EA a une certaine tendance à l'abus (cf. sa manière de bannir les joueurs ayant acheté des jeux d'occasion.)
Or, EA possède les droits exclusifs d'utilisation de Porsche pour les jeux vidéo. Normalement, il délègue une partie de ces droits à d'autres éditeurs (moyennant finance.)
Mais désormais, EA veut garder tout pour lui. Comme cela, seul les Need for speed auront des Porsche!

Donc, pas de voitures de Zuffenhausen dans Forza 4 (édité par Turn 10.) L'ironie de l'histoire est que Turn 10 possède une licence exclusive pour Ferrari. Vont-ils arrêter de la redistribuer à Electronic Arts?

P.S.: l'image provient bien évidemment de Need for Speed: Porsche unleashed.

The Saboteur (2009)

Un jeu passé inaperçu à l'époque.

Vous y incarnez Sean Devlin, un pilote Irlandais qui s'improvise résistant en 1940. L'action commence dans un imaginaire "Saarbrücken Grand Prix", où notre homme découvre que son rival est un nazi chargé de torturer les prisonniers.

Ensuite, vous enchainez les missions de sabotages (d'où le titre) dans Paris.

Visiblement, les graphismes sont datés et la jouabilité de ce jeu pour PS3 et XBox 360 n'était pas bonne.

Dommage, car l'idée était originale. Ne serait-ce que pour la conduite de bolides des années 30-50, rarement vus en jeux vidéos...

Car and Driver: 10 best (1992)

2 ans avant Need for Speed, Electronic Arts et le magazine Car and Driver s'associaient pour un premier jeu vidéo.

Les "10 Best" de C&D (pendant de la voiture de l'année, mais avec 10 catégories) servent d'excuse à ce clone de Test Drive. Il y a 10 voitures licenciées (dont une Ferrari 512BB pour le côté "rétro".) Innovations: il y avait plusieurs circuits au choix (parmi lesquels une réplique de celui de Monterrey, au Mexique) et la possibilité de changer de vue.

Notez qu'il n'était disponible que sur PC (à une époque où le gamer moyen était encore fidèle à Amiga.)